春秋末期的传奇人物范蠡（公元前536—前448），字少伯，出生于楚国宛县（今河南南阳）。他不仅是杰出的政治家、军事家，更是中国历史上最早的经济学大家，被后世尊称为商圣和财神。

在南阳五圣中，范蠡与姜子牙、张衡、张仲景、诸葛亮齐名。史书称赞他忠以为国，智以保身，商以致富，成名天下，更难得的是，他还是中国历史上第一位有明确记载的慈善家。

范蠡出身贫寒却天赋异禀。据《越绝书》记载，他常常表现出一痴一醒的怪异行为，当地人都以为他精神失常。当时宛县县令文种（—前472）正在寻找志同道合的伙伴，听闻范蠡之名后派人相邀。使者回报说范蠡是个疯子，文种却笑道：狂夫多贤士。他亲自登门拜访，虽遭戏弄却不气馁，最终两人促膝长谈，结为挚友。

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面对楚国腐朽的政治环境，范蠡提出霸气出于东南的见解，与文种一同前往吴国寻求发展。然而当时吴国已有伍子胥、孙武等重臣辅佐吴王阖闾，二人难有作为，于是转投越国，受到越王勾践的重用。期间范蠡拜高士计然为师，潜心研究治国用兵之道。

公元前494年吴越夫椒之战后，范蠡随勾践入吴为奴。在吴国期间，他始终保持臣子之礼，面无怨色。当吴王夫差患病时，范蠡献计让勾践亲尝其便，终获赦免回国。返越后，范蠡立即提出富国强兵之策，主持修建王城、蠡城，发展农业、渔业、蚕桑等产业，并训练军队。他还献上西施、郑旦等美女，使夫差沉溺酒色，最终助勾践灭吴。

功成名就后，范蠡深知大名之下难以久居，毅然泛舟离去。他先在齐国务农致富，拒绝齐王相邀后，又迁居陶地经商，成为巨富陶朱公。更难得的是，他三次散尽家财救济贫民，因此被尊为财神。可惜如今各地对这位传奇人物的纪念和宣传都远远不够。

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